핵심 소재 부족으로 의료용 마스크 제조 압박

2020년 9월 Outdoor Research가 제공한 날짜가 기재되지 않은 이 사진에서 한 작업자가 시애틀에서 안면 마스크용 필터 재료를 다루고 있습니다. 급증하는 수요를 충족하기 위해 경쟁하는 N95 마스크 제조업체의 주요 과제는 멜트블로운 섬유가 부족하다는 것입니다. (Gerardo Villalobos/AP를 통한 야외 조사)

이 이야기는 분열된 전 세계 의료 공급망의 치명적인 결과를 조사하는 AP 통신, FRONTLINE 및 글로벌 보고 센터가 진행 중인 조사의 일부입니다.

레이첼 스프레이는 카이저 퍼머넌트 프레즈노 메디컬 센터(Kaiser Permanente Fresno Medical Center)에서 신종 코로나바이러스에 노출된 후 사망한 동료 간호사의 죽음을 아직도 슬퍼하고 있습니다. 이제 그녀는 빛나는 유리와 콘크리트 병원 앞에 서서 "그곳에 들어가는 것이 두렵다"며 자신이 다음 차례가 될까봐 두렵다고 말합니다.

그 이유는 많은 미국 병원과 마찬가지로 경영진이 의료용 마스크를 잠그고 열쇠로 보관하면서 공급품을 배급하고 있기 때문이라고 그녀는 말합니다.

백악관 관리들은 미국 병원들이 치명적인 바이러스와 싸우는 데 필요한 모든 의료 용품을 갖추고 있다고 말했지만 최전선 의료 종사자들과 병원 관계자, 심지어 식품의약국(FDA)까지도 부족함이 지속되고 있다고 말했습니다. 일반적으로 N95 마스크라고 불리는 의료용 N95 마스크와 기타 보호 장비의 심각한 부족 현상은 대유행이 뉴욕을 강타한 3월부터 시작되었습니다. 의료 공급망에 대한 압박은 오늘날에도 계속되고 있으며 미국 의학 협회 회장 수잔 베일리 박사는 최근 성명에서 "여러 면에서 상황이 더욱 악화됐다"고 말했습니다.

미국 병원 협회(American Hospital Association)의 공급망 담당 수석 이사인 Mike Schiller는 "N95는 여전히 부족합니다."라고 말했습니다. "확실히 코로나19 이전 수준에는 미치지 못합니다."

팬데믹 초기에 백악관은 고위 행정부 관리들의 엄중한 경고, 특히 N95에 대한 경고에 귀를 기울이지 않았습니다. AP 통신은 행정부가 마스크 내부의 중요한 구성 요소인 멜트블로운 섬유를 만드는 회사와 계약을 체결하는 데 수개월이 걸렸다는 사실을 발견했습니다. 멜트블로잉(Meltblowing)은 플라스틱을 조밀한 메쉬로 변환하여 N95 마스크를 바이러스를 포함하여 사라지는 작은 입자를 효과적으로 차단하는 제조 공정입니다.

오늘날에도 제조업체들은 트럼프 행정부가 최대 생산 능력을 갖추기 위해 필요한 장기 투자를 하지 않았다고 말합니다. 한편, 행정부는 대유행과 마스크 수요가 급증함에 따라 멜트블로운 수출이 국가 밖으로 빠져나가는 것을 허용했습니다.

제조업체들은 정부가 필요 이후에도 멜트블로운 섬유를 계속 구매할 것이라는 보장 없이 단기 수요가 있을 것으로 예상되는 제품을 생산하기 위해 기계, 원자재, 신규 직원 및 공장 공간에 수백만 달러를 투자하면 상당한 손실을 입을 위험이 있다고 말합니다. N95의 경우 유행성 이후에 후퇴합니다.

연방재난관리청 공급망 안정화 태스크포스 책임자인 존 폴로우치크 해군 소장은 "여기 앉아서 2021년이나 원하는 날짜에 구매를 보장할 것이라고 말하지 않을 것"이라고 말했다. 그는 부족함이 있음을 부인합니다.

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멜트블로운 직물은 기저귀부터 에어컨까지 모든 곳에 사용됩니다. 정전기로 충전되는 멜트블로운은 일반 마스크로 필터링하기에는 너무 작은 입자를 포착하는 기능을 제공합니다.

올 여름 의학 저널 The Lancet에 발표된 연구에 따르면 N95 마스크를 착용하지 않고 코로나19 환자를 돌보는 일선 직원이 감염 위험이 가장 높은 것으로 나타났습니다.

저자 중 한 명인 하버드 의과대학의 Andrew T. Chan 박사는 "요양원의 초기 개인 보호 장비 부족과 일반적인 감염 관리 관행의 부족으로 인해 일반 커뮤니티가 전국적으로 확산되었습니다."라고 말했습니다.

그러나 일회용 마스크와 가운에 대한 수요가 폭발적으로 증가한 대유행 초기에는 개인 보호 장비를 사용할 수 없었습니다. 그리고 아직도 그렇지 않습니다.

새로운 코로나바이러스로 인한 질병인 코로나19 이전에 정부는 미국이 대유행으로 인해 연간 50억 개 이상의 N95 마스크가 필요할 것으로 추정했습니다. 지난 3월 보건복지부는 수요가 약 35억 개가 될 것이라고 밝혔다.